Un centro de fresado CNC convencional mueve la herramienta a lo largo de los tres ejes lineales X, Y y Z. Para muchas piezas prismáticas, esto resulta totalmente suficiente. Sin embargo, en cuanto es necesario mecanizar varias caras, superficies inclinadas, socavados, cavidades profundas o superficies de forma libre complejas, el esfuerzo aumenta considerablemente. La pieza debe reamarrarse, reorientarse y volver a medirse varias veces. Cada paso de trabajo adicional consume tiempo y conlleva riesgos de error.
Un centro de mecanizado CNC de 5 ejes complementa los tres ejes lineales con dos ejes de giro o basculación. Esto permite llevar la pieza a prácticamente cualquier posición de mecanizado necesaria en relación con la herramienta. Esto posibilita el mecanizado de varias caras de la pieza en un solo amarre, un mejor acceso a contornos complejos, herramientas más cortas y estables, menos operaciones de reamarre y alineación, una mayor precisión geométrica, tiempos de preparación y producción más cortos, así como mejores condiciones para una fabricación CNC automatizada.
Sin embargo, no es determinante únicamente el número de ejes. El mecanizado multieje resulta económicamente rentable solo cuando la cinemática de la máquina, el espacio de trabajo, el husillo, el control, el sistema CAM, la técnica de sujeción y el concepto de automatización se ajustan al espectro real de piezas. Por ello, assemblean no considera un proyecto de 5 ejes de forma aislada como una simple compra de máquina. El diseño técnico comienza por las piezas, los materiales, los tamaños de lote y los requisitos de calidad del cliente.
