Cinc

El zinc (Zn) pertenece al grupo de los metales de transición, aunque por su composición se asemeja más a los metales alcalinotérreos. El zinc se caracteriza por su color blanco azulado y presenta una estructura quebradiza a temperatura ambiente. Las aleaciones de zinc se utilizan principalmente, por ejemplo, para mejorar las propiedades mecánicas o la resistencia a la corrosión de otros metales. El zinc se extrae habitualmente de la corteza terrestre mediante procesos hidrometalúrgicos o pirometalúrgicos.

El zinc puede dividirse en varios subgrupos, dependiendo de su forma. En primer lugar, está el zinc puro, que se utiliza a menudo en procesos de galvanización, es decir, para recubrir o alear metales con el fin de mejorar su protección contra la corrosión. Las aleaciones cobre-zinc, como el latón, o las aleaciones de zinc y aluminio también se emplean para fabricar productos con propiedades específicas de resistencia y dureza. Otra forma es el óxido de zinc, que se utiliza como aditivo en la producción de caucho o como pigmento en pinturas y cosméticos. Una forma final frecuentemente utilizada es el sulfuro de zinc, que puede emplearse en la industria de materiales fluorescentes o como material para ventanas.

Gracias a las excelentes propiedades y distintas formas del zinc, este se emplea principalmente para el post-procesamiento de componentes con el fin de mejorar su protección contra la corrosión. Para ello, se utiliza con especial frecuencia la galvanización en caliente, la cual puede aumentar considerablemente la vida útil de las estructuras metálicas, por ejemplo. Otros ámbitos de aplicación de las aleaciones de zinc incluyen la industria automotriz, la industria de la construcción y las estructuras metálicas. En la siguiente tabla se enumeran las aleaciones de zinc más conocidas junto con sus propiedades y procesos.