El zinc (Zn) pertenece al grupo de los metales de transición, aunque por su composición se asemeja más a los metales alcalinotérreos. El zinc se caracteriza por su color blanco azulado y presenta una estructura quebradiza a temperatura ambiente. Las aleaciones de zinc se utilizan principalmente, por ejemplo, para mejorar las propiedades mecánicas o la resistencia a la corrosión de otros metales. El zinc se extrae habitualmente de la corteza terrestre mediante procesos hidrometalúrgicos o pirometalúrgicos.
El zinc puede dividirse en varios subgrupos, dependiendo de su forma. En primer lugar, está el zinc puro, que se utiliza a menudo en procesos de galvanización, es decir, para recubrir o alear metales con el fin de mejorar su protección contra la corrosión. Las aleaciones cobre-zinc, como el latón, o las aleaciones de zinc y aluminio también se emplean para fabricar productos con propiedades específicas de resistencia y dureza. Otra forma es el óxido de zinc, que se utiliza como aditivo en la producción de caucho o como pigmento en pinturas y cosméticos. Una forma final frecuentemente utilizada es el sulfuro de zinc, que puede emplearse en la industria de materiales fluorescentes o como material para ventanas.
Gracias a las excelentes propiedades y distintas formas del zinc, este se emplea principalmente para el post-procesamiento de componentes con el fin de mejorar su protección contra la corrosión. Para ello, se utiliza con especial frecuencia la galvanización en caliente, la cual puede aumentar considerablemente la vida útil de las estructuras metálicas, por ejemplo. Otros ámbitos de aplicación de las aleaciones de zinc incluyen la industria automotriz, la industria de la construcción y las estructuras metálicas. En la siguiente tabla se enumeran las aleaciones de zinc más conocidas junto con sus propiedades y procesos.
| Material | Aleaciones | Descripción | Servicios |
|---|---|---|---|
| ZP2 - ZL2 - ZL0430 | ZAMAK 2 | La aleación de zinc ZAMAK 2 es una de las más utilizadas. ZAMAK 2 destaca por su excelente dureza y también es muy duradera. Además, ZP2 tiene muy buena resistencia y maquinabilidad. Estas propiedades mecánicas se deben principalmente a su composición química especial. Además del zinc como componente principal, esta aleación contiene aproximadamente un 4% de aluminio, un 3% de cobre y pequeñas cantidades de otros metales. ZAMAK 2 se utiliza en muchos componentes, pero especialmente en piezas con tolerancias ajustadas o formas complejas. | Fundición a presión |
| ZP3 - ZL3 - ZL0400 | ZAMAK 3 | La aleación de zinc ZAMAK 3 es muy adecuada y la más utilizada para la fundición a presión, ya que destaca por su excelente colabilidad y su bajo punto de fusión. Estas propiedades permiten fabricar productos con tolerancias muy ajustadas y formas altamente complejas con ZL0400. Por un lado, esto aumenta la precisión dimensional y, por otro, la producción precisa también reduce la necesidad de retrabajo. | Fundición a presión |
| ZP5 - ZL5 - ZL0410 | ZAMAK 5 | ZAMAK 5 es también una aleación de zinc muy conocida y altamente resistente a la corrosión. En comparación con otras aleaciones de zinc, ZL0410 contiene una mayor proporción de cobre, lo que incrementa la resistencia, aunque a costa de una menor maleabilidad. Además de esto, ZAMAK 5 ofrece ventajas similares a las aleaciones anteriores, como la capacidad de fabricar productos complejos y su excelente densidad. Las aplicaciones típicas de ZAMAK 5 incluyen piezas automotrices o componentes electrónicos. | Fundición a presión |
| Z33523 | ZAMAK 7 | La aleación de zinc ZAMAK 7 es una evolución de la aleación ZAMAK 3. En comparación con ZAMAK 3, esta aleación tiene un menor contenido de magnesio y destaca especialmente por su mejorada colabilidad. Además, esta aleación también presenta una excelente ductilidad y calidad superficial. Estas propiedades hacen de ZAMAK 7 una aleación especialmente adecuada para piezas delgadas, así como para componentes con requisitos especiales como una alta conformabilidad. | Fundición a presión |
El zinc destaca especialmente por su excelente protección contra la corrosión, especialmente como aleación para el acero y el hierro. Ciertos procesos de acabado, como la galvanización en caliente, pueden aumentar significativamente la vida útil de numerosos metales base al formar una capa de óxido, lo que permite su uso en entornos donde los componentes están expuestos a condiciones climáticas extremas y reacciones químicas. Otra ventaja es la reciclabilidad del zinc. El zinc es 100% reciclable, lo que lo convierte en una opción sostenible a la hora de elegir un material. Al combinarlo con otros metales como el cobre o el aluminio, se pueden crear numerosas aleaciones que pueden utilizarse en diversas industrias. Estas incluyen la industria metalúrgica, así como bienes de consumo y productos médicos.
Aunque el zinc ofrece en general una muy buena protección contra la corrosión, especialmente como aleación, dicha protección puede ser limitada en entornos ácidos o alcalinos. Además, se debe tener cuidado de no mezclar zinc con otros metales como el plomo durante su extracción para mantener las propiedades deseadas. Asimismo, el zinc tiene una menor dureza y resistencia en comparación con metales como el acero o el aluminio, lo que lo hace menos adecuado como material de construcción, por ejemplo, para estructuras que deben soportar altas cargas mecánicas.
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